L’objectif de sortir du nucléaire est souvent entendu comme argument en faveur de l’éolien.

Les centrales nucléaires ont quatre caractéristiques essentielles :

• Ce sont de grosses unités (1050 MW), produisant beaucoup d’énergie pour une occupation territoriale donnée,
• Ce sont des centrales de base, dont la production est essentielle et incontournable pour l’approvisionnement du pays,
• Il n’y a aucune production de CO₂,
• Le coût du MWh nucléaire est le plus bas du marché (29 € / MW).

Les centrales éoliennes :

• Sont de petites unités (de l’ordre de 15 MW) et occupent une place non négligeable,
• Ce sont des sources non permanentes, difficilement prévisibles,
• Il n’y a aucune production de CO₂ si utilisée seule
• Malgré l’énergie gratuite, le kW éolien est le plus cher (65 €/MW).

Le remplacement des centrales nucléaires par des centrales éoliennes se heurte donc à quatre difficultés majeures, chacune d’elle étant suffisante par elle-même.

Si une centrale nucléaire ne produit pas de CO₂, son remplacement par un couple éolien + centrale thermique génère automatiquement plus de CO₂, puisqu’une source sans CO₂ est remplacée dans une forte proportion par une source génératrice de CO₂.

Une deuxième limite provient du nombre de machines à installer : pour remplacer une seule de nos centrales, il faudrait 333 éoliennes de 3 MW qui tournent 100 % du temps.

Il faut faire attention à cette comparaison, qui est une très grossière simplification.

En supposant qu'une éolienne de nouvelle génération produise de façon permanente ses 3 MW, le parc nucléaire complet devrait être remplacé par un certain nombre d'unités 3 MW:

5800 / 3 = 1933 machines.

Il faut corriger ce chiffre par le taux de charge, mais là aussi ce n'est qu'une comparaison, puisque la simultanéité n'existe pas et on compare des poires à des bananes.

On arrive alors à 1933 / 0.16 = 12 081 machines de 3 MW.

Or, en Belgique, la moyenne des puissances installées n'est pas de 3 MW, mais inférieure à cette valeur. En supposant que cette moyenne soit égale à 643 / 350 = 1.837 MW:

12 081 * 3 / 1.837 = 19 730 éoliennes.

Déjà la valeur a-minima (1933) est effrayante: le paysage belge est encombré par 350 machines et un seul "remplacement" conduirait à multiplier par plus de six (plus de 62! selon la dernière hypothèse) ce nombre. Plus besoin de forêt à cultiver. On ira se promener dans la forêt éolienne.

Jamais l’éolien cher, aléatoire et générateur de CO₂ ne permettra de se passer du nucléaire bon marché, stable et sans CO₂.

Si on veut remplacer les centrales nucléaires existantes, il faudrait les remplacer par un couple éolienne-centrales TGV, où la puissance installée est de 96% de la puissance éolienne.

Dans ce cas, on remplace une source libre de CO₂ à 100 % par une ressource générant plus de 100 % de CO₂ (voir calcul dans un chapitre précédent).

Le remplacement des centrales nucléaires, s’il est souhaité,  doit passer par une autre filière.